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Amazon dijo el miércoles que estaba invirtiendo en pequeños reactores nucleares, apenas dos días después de un anuncio similar de Google, mientras ambos gigantes tecnológicos buscan nuevas fuentes de electricidad libre de carbono para satisfacer la creciente demanda de los centros de datos y la inteligencia artificial.
Los planes surgen luego de que el propietario de la planta nuclear Three Mile Island, que cerró sus puertas , dijo el mes pasado que planea reiniciar el reactor para que el gigante tecnológico Microsoft pueda comprar la energía para abastecer sus centros de datos. Las tres compañías han estado invirtiendo en tecnologías solares y eólicas, que generan electricidad sin producir emisiones de gases de efecto invernadero. Ahora dicen que necesitan ir más allá en la búsqueda de electricidad limpia para satisfacer tanto la demanda como sus propios compromisos de reducir las emisiones.
La energía nuclear es una solución climática, ya que sus reactores no emiten los gases de efecto invernadero que calientan el planeta y que provienen de las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, como el petróleo, el carbón y el gas. La demanda de energía está aumentando a nivel mundial a medida que los edificios y los vehículos se electrifican. La gente usó más electricidad que nunca el año pasado, lo que puso a prueba las redes eléctricas de todo el mundo. Gran parte de la demanda también proviene de los centros de datos y la inteligencia artificial.Anuncio
La Agencia Internacional de Energía pronostica que el consumo total de electricidad de los centros de datos podría alcanzar más de 1.000 teravatios hora en 2026, más del doble que en 2022. Las estimaciones sugieren que un teravatio hora puede abastecer a 70.000 hogares durante un año.
“La IA está impulsando un aumento significativo en la cantidad de centros de datos y energía que se requieren en la red”, dijo a The Associated Press Kevin Miller, vicepresidente de centros de datos globales de Amazon Web Services, y agregó: “Consideramos que la nueva capacidad nuclear avanzada es realmente clave y esencial”.
La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dijo que está encantada de que Amazon sea el último en adoptar la modalidad BYOP (trae tu propia energía) para la construcción de centros de datos. Granholm habló en un evento para el anuncio del miércoles en la segunda sede de Amazon en Virginia. El gobernador de Virginia y dos senadores estadounidenses también asistieron.
Estados Unidos aspira a alcanzar el 100% de electricidad limpia para 2035. Granholm dijo que los pequeños reactores modulares son una «gran parte de cómo vamos a resolver este rompecabezas», una forma de eliminar gradualmente la energía de combustibles fósiles y, al mismo tiempo, responder a la creciente demanda de electricidad de los centros de datos y las nuevas fábricas. Dijo que su departamento proporcionará 900 millones de dólares para implementar más de estos reactores.
Los reactores modulares pequeños son un tipo de reactor nuclear que puede generar hasta aproximadamente un tercio de la cantidad de energía de un reactor tradicional. Los desarrolladores dicen que los reactores pequeños se construirán más rápido y a un costo menor que los reactores de gran potencia, y se escalarán para adaptarse a las necesidades de una ubicación particular. Su objetivo es comenzar a generar electricidad a principios de la década de 2030, si la Comisión Reguladora Nuclear da permiso para construir y operar sus diseños y la tecnología tiene éxito.
Si no se incorpora energía nueva y limpia a medida que se desarrollan los centros de datos, Estados Unidos corre el riesgo de “oscurecer la red” o incluir más energía que no proviene de fuentes limpias, dijo Kathryn Huff, exsecretaria adjunta de energía nuclear de Estados Unidos que ahora es profesora asociada en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Los reactores están actualmente en desarrollo y ninguno de ellos suministra energía a la red eléctrica de Estados Unidos. Los grandes inversores pueden ayudar a cambiar eso, y estos anuncios podrían ser el «punto de inflexión» que haga realmente posible ampliar esta tecnología, dijo Huff.
Jacopo Buongiorno, profesor de ciencia e ingeniería nuclear en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, se hizo eco de esa opinión y dijo que la industria necesita clientes que valoren la confiabilidad y los atributos libres de carbono de la energía nuclear y que estén dispuestos a pagar una prima por ella al principio, hasta que se implementen varios reactores de próxima generación y el costo baje.
El lunes, Google dijo que estaba firmando un contrato para comprar energía nuclear de múltiples reactores modulares pequeños que Kairos Power, una compañía de tecnología nuclear, planea desarrollar.
La noticia destaca “las tecnologías que vamos a necesitar para lograr energía limpia las 24 horas del día, no sólo para Google sino para el mundo”, dijo a AP Michael Terrell, director senior de energía y clima de Google.
Con Kairos, Google dijo que espera poner en funcionamiento el primer reactor modular pequeño en 2030, y que se añadirán más en 2035. Se prevé que el acuerdo aporte 500 megavatios de energía a la red. Para ponerlo en contexto, Google consumió más de 24 teravatios hora de electricidad el año pasado, según el informe medioambiental anual de la empresa . Un teravatio equivale a 1.000.000 de megavatios.
Mientras tanto, los anuncios de Amazon del miércoles incluyeron trabajar con la empresa de servicios públicos Dominion Energy para explorar la posibilidad de instalar un pequeño reactor modular cerca de su central nuclear existente en North Anna, Virginia. Está invirtiendo en el desarrollador de reactores X-energy para su trabajo de desarrollo inicial y colaborando con la empresa de servicios públicos regional Energy Northwest en el centro de Washington para instalar allí cuatro de los reactores X-energy.
En conjunto, los tres anuncios podrían representar más de 5.000 megavatios de energía para finales de la década de 2030, con la posibilidad de que se produzcan más. Es probable que todo eso siga siendo solo una pequeña fracción del consumo total de energía de la empresa, una cifra que Amazon no informa públicamente.
Los nuevos diseños de reactores se adaptan bien a las aplicaciones industriales porque se pueden construir en un espacio reducido y generar energía confiable, y algunos pueden también proporcionar calor a alta temperatura en el sitio, dijo Doug True, director nuclear de la asociación comercial de la industria, Nuclear Energy Institute.
«Parece una muy buena opción para respaldar esas instalaciones y muchas aplicaciones diferentes, dependiendo de la cantidad de energía que necesite el cliente», dijo.
Tanto Amazon como Google se han comprometido a utilizar energía renovable para abordar el cambio climático. Para 2030, Google se ha comprometido a alcanzar emisiones netas cero y a utilizar energía libre de carbono todas las horas de cada día en todas las redes en las que opera. Afirma que ya ha igualado el 100% de su consumo mundial de electricidad con compras de energía renovable anualmente. Sin embargo, la empresa no ha logrado reducir sus emisiones .
Amazon ha dicho que igualará todo su consumo mundial de electricidad con energía 100% renovable para 2030, y recientemente anunció que alcanzó ese objetivo a principios de 2023. Aunque la empresa ha igualado su consumo en cuanto a compras de una cantidad equivalente de energía renovable, eso no significa necesariamente que la esté utilizando para impulsar sus operaciones.
Amazon vio caer sus emisiones de electricidad un 11%, pero las emisiones directas, conocidas como Scope 1, aumentaron un 7%, según su informe de sostenibilidad de 2023. La empresa también tiene como objetivo alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2040.
Por: Noticonexion/ap
