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Un pequeño hocico asomó para ensanchar la grieta de la cáscara del huevo que se rompía lentamente.
El cocodrilo siamés se estaba tomando su tiempo, rezagado respecto de otros que ya habían logrado salir, piando, a la arena. Los adultos pueden medir hasta 4 metros de largo y pesar hasta 350 kilogramos. Tienen pocos depredadores naturales. Pero estas crías, cada una aproximadamente del tamaño de un hot dog de Nueva York, son vulnerables y su coro de llamadas estridentes era una señal para que las madres las protegieran y para que los rezagados las alcanzaran.
Hor Vichet, cuidador del centro de crianza de reptiles en peligro crítico de extinción de la organización sin fines de lucro Fauna and Flora en Phnom Tamao, Camboya, rompió el resto del caparazón.
“Es hora de salir al mundo”, dijo.
Una especie de cocodrilo en grave peligro de extinción, que se creía extinta en su hábitat camboyano, está recuperando terreno gracias a un minucioso trabajo de conservación. La eclosión de crías de cocodrilos siameses en grave peligro de extinción es un regreso improbable, ayudado por un aliado aún más improbable: los criadores de cocodrilos, que casi habían cazado a la especie hasta extinguirla, ahora desempeñan un papel vital al proporcionar reptiles de raza pura para la cría en cautiverio. (Video de AP filmado por: Anton L. Delgato)Anuncio
Pero un estudio realizado en 2000 en las montañas Cardamomo, en el oeste de Camboya, encontró un vestigio de una población salvaje. Estas selvas húmedas y brumosas eran uno de los últimos bastiones de las guerrillas de los Jemeres Rojos que lucharon contra el gobierno hasta 1999. Eso, combinado con la reverencia de las comunidades indígenas locales, salvó este enclave persistente de cocodrilos. Pero todavía eran demasiado pocos y estaban demasiado dispersos para recuperar la población.
También podría representar una amenaza para las personas. La evidencia de la reverencia camboyana hacia los cocodrilos siameses sigue viva en los grabados con dientes en las paredes del templo Bayon en el complejo de templos Angkor Wat del país , pero los híbridos no son los mismos animales.
“Eso sería un problema porque algunas de estas especies son agresivas con los humanos y no es bueno que estén en la naturaleza”, dijo.
Los expertos recorrieron granjas de cocodrilos en Camboya, trabajando con agricultores y científicos para encontrar ejemplares de raza pura. Los pocos que finalmente se identificaron fueron llevados al centro de vida silvestre de Phnom Tamao para que se reprodujeran en cautiverio. Sus huevos fueron incubados artificialmente y el primer grupo de 18 cocodrilos jóvenes de raza pura fue liberado en las montañas Cardamomo, sentando las bases para resucitar la especie.
Los cocodrilos son especies sociales y, una vez juntos, “encuentran su propia jerarquía”, dijo Iri Gill, quien se encarga de los animales de sangre fría en el Zoológico de Chester en el Reino Unido, que apoya el programa de cría. Después de la temporada de cría, las hembras ponen huevos que luego se mantienen en una incubadora artificial donde se monitorean cuidadosamente la humedad y las temperaturas para replicar las condiciones de un nido en la naturaleza.
“Esa es la etapa clave para sacar a esos jóvenes del cascarón y criarlos hasta que alcancen una edad fuerte antes de su liberación”, dijo Gill.
Un programa similar de cría en cautiverio también fue decisivo para recuperar las poblaciones de cocodrilos en la India, después de que casi fueran exterminadas a principios de la década de 1970, dijo Yashendu Joshi, investigador de cocodrilos en el Centro de Estudios de Vida Silvestre, una organización india sin fines de lucro. En la naturaleza, menos de 1 de cada 20 crías de cocodrilo llegan a la edad adulta. Sus posibilidades de supervivencia aumentan exponencialmente si se las libera después de que alcanzan un metro de largo.
“Es por eso que estos programas de cría en cautiverio han estado funcionando en todo el mundo”, dijo.
Hoy en día, la demanda de cuero de cocodrilo ha disminuido y muchas de las granjas han estado perdiendo dinero desde la pandemia, dijo el criador de cocodrilos Ry Lean.
También podría representar una amenaza para las personas. La evidencia de la reverencia camboyana hacia los cocodrilos siameses sigue viva en los grabados con dientes en las paredes del templo Bayon en el complejo de templos Angkor Wat del país , pero los híbridos no son los mismos animales.
“Eso sería un problema porque algunas de estas especies son agresivas con los humanos y no es bueno que estén en la naturaleza”, dijo.
Los expertos recorrieron granjas de cocodrilos en Camboya, trabajando con agricultores y científicos para encontrar ejemplares de raza pura. Los pocos que finalmente se identificaron fueron llevados al centro de vida silvestre de Phnom Tamao para que se reprodujeran en cautiverio. Sus huevos fueron incubados artificialmente y el primer grupo de 18 cocodrilos jóvenes de raza pura fue liberado en las montañas Cardamomo, sentando las bases para resucitar la especie.
Los cocodrilos son especies sociales y, una vez juntos, “encuentran su propia jerarquía”, dijo Iri Gill, quien se encarga de los animales de sangre fría en el Zoológico de Chester en el Reino Unido, que apoya el programa de cría. Después de la temporada de cría, las hembras ponen huevos que luego se mantienen en una incubadora artificial donde se monitorean cuidadosamente la humedad y las temperaturas para replicar las condiciones de un nido en la naturaleza.
“Esa es la etapa clave para sacar a esos jóvenes del cascarón y criarlos hasta que alcancen una edad fuerte antes de su liberación”, dijo Gill.
Un programa similar de cría en cautiverio también fue decisivo para recuperar las poblaciones de cocodrilos en la India, después de que casi fueran exterminadas a principios de la década de 1970, dijo Yashendu Joshi, investigador de cocodrilos en el Centro de Estudios de Vida Silvestre, una organización india sin fines de lucro. En la naturaleza, menos de 1 de cada 20 crías de cocodrilo llegan a la edad adulta. Sus posibilidades de supervivencia aumentan exponencialmente si se las libera después de que alcanzan un metro de largo.
“Es por eso que estos programas de cría en cautiverio han estado funcionando en todo el mundo”, dijo.
Hoy en día, la demanda de cuero de cocodrilo ha disminuido y muchas de las granjas han estado perdiendo dinero desde la pandemia, dijo el criador de cocodrilos Ry Lean.
Ry Lean, una criadora de cocodrilos de 73 años, habla con The Associated Press en su casa de la provincia de Siem Reap, Camboya, el 2 de agosto de 2024. (Foto AP/Heng Sinith)
Cabezas de cocodrilos se exhiben en la casa de un criador de cocodrilos en la provincia de Siem Reap, Camboya, el 2 de agosto de 2024. (Foto AP/Heng Sinith)
Docenas de cocodrilos grandes descansan en corrales alrededor de la casa donde la mujer de 73 años vive con su familia extendida. Su tienda vende recuerdos como cráneos de cocodrilo apilados en estantes como libros, vitrinas rebosantes de caninos, montones de cecina de cocodrilo y cuerpos lacados de crías de cocodrilo secándose al sol. Pero el turismo ha disminuido desde la pandemia y el aumento de los precios del pescado dificulta la alimentación de los reptiles, dijo Lean.
“Estoy atrapada en este negocio y en los cocodrilos”, dijo, y agregó que un cocodrilo grande solía costar hasta 1.500 dólares. Ahora tendría suerte si consiguiera 150 dólares.
Los conservacionistas siguen explorando las granjas en busca de cocodrilos siameses de raza pura. También están trabajando para proteger los hábitats donde se liberan los ejemplares jóvenes de raza pura. Entre 2001 y 2023, Camboya perdió casi un tercio de su cubierta forestal, según Global Forest Watch , una plataforma dirigida por el Instituto de Recursos Mundiales, una organización sin fines de lucro.
El papel del cocodrilo siamés como especie emblemática (elegida para representar una causa ambiental similar a los pandas gigantes en China y los tigres en la India ) ayuda a la causa de proteger las Montañas Cardamomo, dijo Sinovas de Fauna y Flora.
No tiene sentido liberar cocodrilos en hábitats que no pueden sustentarlos, afirmó.
“Proteger el hábitat es la parte más importante de todo este proyecto”, dijo.
Por: Noticonexion/ap
